“键”（KEY）就是通常所说的抠像，在传统电视节目制作中使用很普遍。它的本质就是“抠”和“填”，“抠”就是由控制电平将画面沿一定的轮廓线抠掉（变成黑色），“填”就是将所要叠加的视频信号填到被抠掉的区域。
键控特技的原理与分画面特技（扫换）相似，键控特技的效果也是参与切换的两路视频信号的图像在屏幕上分割画面，两者的区别在于，键控特技的分割形式可以是任意形状，可产生比分画面特技复杂得多的画面分割，创作出丰富多彩的艺术效果，不象分画面特技那样，仅仅为规则的几何形状。键控特技所需的门控信号称为键控信号或键信号，键信号不是由扫换波形发生器产生，而是由作为键源的视频信号通过键处理器产生。
键控特技具有视频切换开关的性质，在有键信号的时候背景图像通不过，让前景图像通过，没有键信号的时候让背景图像通过，而前景图像通不过，用来控制视频切换开关的键信号的频率取决于键源视频图像的频率，大约在几十Hz--几MHz，视频切换开关输出合成图像的背景和前景即是被抠图像和填充图像。
一 . 键控特技的分类
1 . 按键源的性质分
（1） 内键
键源与填充（前景）信号是同一个图像信号，即用要填的图像信号一路经过键控信号处理器产生抠像电视信号，另一路作为“填充信号”填入被抠掉的部分。内键也称自键。内键特技以前常用于黑白字幕插入，键源信号通常是在黑底上的白色字符或图形，它的电平只有高低两种，且对应白色部分的电平高，如果填充信号记作A，背景信号记作B，则内键可简述为A抠B填A。这种技术现广泛地应用于色键特技。将叠加的全电视信号经消色电路和放大整形处理后，形成抠像键控信号，从而进行混合叠加。
（2）外键
相对于内键特技而言，外键特技的键信号不是由填充（前景）信号或背景信号形成的，而是由第三路视频信号作为键源所形成的，外键的键源信号也是由黑底上的白色字符或图形，填充信号通常为单一色调的彩色信号，因此外键特技通常用于彩色字幕的插入。如果填充信号记作A，背景信号记作B，键源信号记作C，则外键可简述为C抠B填A。
在计算机显示像素时，其RGB像素，一路通过电平合成得到抠像信号，另一路经过D/A变换，编码器编码产生填充信号，如图 2所示。其中存储器输出为数字RGB信号（各8位），经D/A变换成模拟RGB，然后经编码器合成成为填充信号，另一路经求和电平处理器产生抠像信号。图2的键控信号叠加器输出为0和1两种状态的电平信号，随着字幕机技术的发展，现已有利用另一8位信号通道产生具有256级电平变化的ALPHA键，从而产生具有半透明渐变的效果（后文详述）。
