有两种物理尺寸：12cm(4.7英寸)和8cm(3.1英寸), 厚度均为1.2mm,由两层0.6mm厚的基层粘合而成.这与CD是一致的.DVD盘片可以是单面或双面.每面都可以有1到2个数据层.盘片的容量决定于伴随视频的音频有多少,以及视频和音频是如何压缩的. 常被提到的133分钟这个数字并非真实: 只有一个声道的DVD能存储160分钟,如果压缩质量与录象机相当,那么DVD的一个数据层就可以存放将近9小时的视频和音频.
在大约平均4.7Mbps的速率情况下(3.5 Mbps 用于视频, 1.2 Mbps 用于三个5.1声道音轨), 一张单层DVD能存储稍多于2小时的内容.一部2小时的影片,如果有三个音轨,其平均数据速率为5.2 Mbps. 双层DVD如果平均数据速率为9.5 Mbps(非常接近10.08 Mbps 的极限),也能存储2小时的影片.
如果DVD-Video盘片主要数据为音频,并使用48kHz/16-bit PCM (比CD音质稍好),那么就能存放13小时的音频(对双层盘能存放24小时).如果使用64kbps单声道杜比数字,则能存储160小时音频(双层盘就能存295小时).
CD的容量：
CD-ROM能存放650兆比特数据，也就是0.64千兆字节或6.8亿字节。
DVD的容量：
在下面的列表里,SS/DS 表示单面/双面, SL/DL/ML 表示单层/双层/混合层 (混合层是指盘片一个面有一层,另一个面有两个层), gig 就是千兆(2^30), BB表示十亿字节 (10^9). 参阅giga 和 billion 7.2.
DVD-5 (12 cm, SS/SL) 4.38 gig (4.7 BB) 数据,超过2小时的视频
DVD-9 (12 cm, SS/DL) 7.95 gig (8.5 BB), 大约4小时
DVD-10 (12 cm, DS/SL) 8.75 gig (9.4 BB), 大约 4.5 小时
DVD-14 (12 cm, DS/ML) 12.33 gig (13.24 BB), 大约 6.5 小时
DVD-18 (12 cm, DS/DL) 15.90 gig (17 BB), 超过 8 小时
DVD-1 (8 cm, SS/SL) 1.36 gig (1.4 BB), 大约半小时
DVD-2 (8 cm, SS/DL) 2.48 gig (2.7 BB), 大约1.3 小时
DVD-3 (8 cm, DS/SL) 2.72 gig (2.9 BB), 大约 1.4 小时
DVD-4 (8 cm, DS/DL) 4.95 gig (5.3 BB), 大约 2.5 小时
DVD-R 1.0 (12 cm, SS/SL) 3.68 gig (3.95 BB)
DVD-R 2.0 (12 cm, SS/SL) 4.38 gig (7.4 BB); 少数DS盘8.75 gig
DVD-RW 2.0 (12 cm, SS/SL) 4.38 gig (7.4 BB); 少数DS盘8.75 gig
DVD-RAM 1.0 (12 cm, SS/SL) 2.40 gig (2.58 BB)
DVD-RAM 1.0 (12 cm, DS/SL) 4.80 gig (5.16 BB)
DVD-RAM 2.0 (12 cm, SS/SL) 4.38 gig (4.7 BB)
DVD-RAM 2.0 (12 cm, DS/SL) 8.75 gig (9.4 BB)
DVD-RAM 2.0 (8 cm, DS/SL) 1.36 gig (1.4 BB)
CD-ROM (12 cm, SS/SL) 0.635 gig (0.650 BB)
CD-ROM (8 cm, SS/SL) 0.180 gig (0.194 BB)
提示: 存储一小时视频平均需要2G字节.
DVD容量比CD-ROM大,原因有: 1) 更小的凹点长度(~2.08x), 2) 数据轨道间隔紧密 (~2.16x), 3) 数据区域稍大一点(~1.02x), 4) 更有效的信道比特调制 (~1.06x), 5) 更有效的纠错(~1.32x), 6) 较少的段开销(~1.06x). 所有这些使得一个数据层容量是CD-ROM的7倍. <www.mpeg.org/MPEG/DVD/General/Gain.html>有不同的解释.
双层盘的容量比单层盘的两倍稍小.激光得"透过"外面的数据层读取里面的数据层(距离为20到70微米). 为了减少两个层之间的干扰,两个层的最小凹点长度从0.4 um 增加到 0.44 um. 为了补偿,参考扫描速度稍微快一点 -- 3.84 m/s, 单层盘为3.49 m/s. 较长的凹点,互相间隔更远,容易正确读取,不意受摇晃影响. 增加长度意味着每圈的凹点数减少,结果导致每层的数据容量减少.
